Key West – Hauptstadt der Conch Republik
Kaum eine Stadt in den USA kann mit dem Flair und Charme von Key West mithalten. Es in Worte zu beschreiben fehlt ebenfalls schwer. Umgeben von türkisfarbenem Wasser, Palmen und ein kleiner Sandstrand, pastellfarbene Häuser und natürlich Hühner an jeder Ecke – Karibik liegt in der Luft.
Schon zu Zeiten Ernest Hemingsway war zudem das Nachtleben entlang der Duval Street berühmt -noch heute findet man dort die Sloppy Joe’s Bars – und stellte vermutlich einer der Gründe dar, warum Ernst Hemingway einige Winter auf den Florida Keys verbrachte.
Key West selber ist überschaubar, die Sehenswürdigkeiten mit dem Wohnhaus von Ernest Hemingway, Truman Little White House, Key West Lighthouse, dem Highway 1 O Mile Strassenschild bis zum Southernmost Post lassen sich dabei schnell erkunden.
Das denkt man auf den ersten Blick, wenn man sich die Entfernungen auf dem Stadtplan anschaut. In Realität merkt man schnell das 500 m in Key West sich dank der hohen Luftfeuchtigkeit schnell wie 1500 m anfühlen. Es bietet sich daher an, einen Gang herunterzuschalten. Ein paar Tage dem gemütlichen Lebensstil nachgehen, die Seitenstrassen erkunden.
Für mich überraschend bietet sich eine Tour mit dem kleinen Strassenzug Conch Tour Train an, um in Kürze eine gute Übersicht über Key West zu gewinnen und dabei noch eine Einführung in die Geschichte und die Kultur zu bekommen.
Einer meiner persönlichen Highlights von Key West war die Altstadt vom Truman Little White House bis zum Key West Lighthouse – dabei bietet sich ein Abstecher entlang der vielen Seitenstrassen an und natürlich zum besten Key Lime Pie in Key West im Blue Heaven.
Nicht zu verzichten ist auf ein Besuch von Ernest Hemingway’s Haus und versuchen einen Überblick zu gewinnen, wieviele Katzen sich auf dem Gelände, im Haus und im Schlafzimmer aufhalten. Nach über 20 Katzen verlor ich dann den Überblick.
Jeden Abend findet am Mallory Square die Sunset Celebrations statt, je nach Jahreszeit und Wetter mit weniger oder mehr Menschen und Gaugler. Am Tag nachdem Hurrikan Michael mit deutlichem Abstand an Key West vorbeigezogen ist, liess der Sonnenuntergang auf sich warten und entsprechend wenig war los. Mit gerade einem Feuerkünstler, freien Plätzen und natürlich Mojito in Plastikbechern wurde trotzdem gefeiert.
Die beste Alternative ist die Sunset Cruise auf einem Segelschiff – mit großzügigen Wein bzw. Bierrunden und passendem Finger Food führt die Runde vorbei an Sunset Key auf der Suche nach dem perfekten Sonnenuntergangsplatz.
Aber Key West bietet auch einige kulinarische Highlights – natürlich sollte man zwingend eine der vielen Varianten des berühmten Key Lime Pie probiert haben.
Wer lieber keinen Abstecher auf die Duval Street unternehmen möchte, mit der Key West First Legal Rum Distillery und Papa’s Pilar Rum Distillery finden sich zwei lokale Produzenten von Hochprozentigen wieder. Die Führung & Tasting bei Papa’s Pilar Rum Distillery kann ich zudem nur empfehlen.
Neben Key Lime Pie und Conch Fritters sollte man unbedingt auch den kubanischen Kaffee probieren, als Iced Latte eine herrliche Erfrischung.
Und sonst gilt für Key West – sich einfach treiben lassen und mindestens einen ganzen Tag einplanen.
Kulinarische Highlights:
- Frita’s Cuban Burgers für natürlich Burger mit kubanischem Twist.
- Blue Heaven ist der Ort für den besten Key Lime Pie der Stadt, verzückt aber auch mit traumhaften Speisen für Brunch & Frühstück und der spitzen Atmosphäre.
- El Siboney ist ein absolutes muss für authentische Küche, wer Wartezeiten umgehen möchte sollte es als Takeaway bestellen.
- Bad Boy Burrito für die besten Tacos
- Cuban Coffee für den berühmten kubanischen Kaffee aber auch für kleine Snacks zwischendurch, vor Ort wird frisch geröstet.
- Glazed Donuts wer zwischen Key Lime Pie für etwas Abwechslung sucht.
- Papa’s Pilar Rum Distillery mit Tour und Tastingangebot
- Old Town Bakery für die besten Frühstücks Burritos der Stadt – und die Backwaren sind auch nicht zu verachten
Sehenswürdigkeiten:
- Truman Little White House zeigt einen Blick in die Vergangenheit, der Besuch ist nur im Rahmen einer geführten (englischsprachigen) Tour möglich.
- The Ernst Hemingway Home and Museum gewährt Einblicke in das Haus des Schriftstellers Ernst Hemingway und seine Liebe für Katzen, die sich an jeder Ecke wiederfinden. Führungen werden angeboten, als Alternative sollte man sich auf jeden Fall den Guide im jeweiligen App Store herunterladen.
- Key West Lighthouse bietet nach dem Trubel im Ernst Hemingway Home and Museum schräg gegenüber etwas ruhe und vor allem einen zauberhaften Blick über Key West, nachdem man bei schwülem Florida Wetter 88 Stufen nach oben überwunden hat.
- Southernmost Point wer kennt die Bilder nicht bei Sturm, vom südlichsten Punkt der USA. Entsprechend viel Ansturm herrscht auf ein Bild oder auf das Erscheinen in der Webcam
- Mile Marker 0 ist der Beginn des legendären Highway 1 der von hieraus bis an die kanadische Grenze immer entlang der Ostküste führt
- Mallory Square ist der Ort für den Sonnenuntergang in Key West, entsprechend viel Los ist her am Abend mit Gaugler & Menschenmassen.
- Bahama Village finden sich wunderschöne alte Häuser, einfach durch die Strassen bis zum Truman Little White House streifen.
- Nancy Forrester’s Secret Garden für ein Abstecher ins Papageien Paradise
Ausflüge:
- Sonnenuntergangs Tour mit Wein & Bier von Danger Charters mit traumhaften Blick auf Key West, die davorgelagerte Sunset Key und mehreren Runden Wein & Finger Food.
- Schnorchel Tour mit Sebago – den ganzen Tag die Unterwasserwelt vor den Florida Keys erkunden.
- Conch Tour Train zieht seine Runden durch Key West mit drei Stops – unter anderem in der Nähe vom Hemingway House. Die Kommentare werden dabei live gesprochen und erzählen auf Charmante Art und Weise die Geschichte von Key West. Dazu geht ein leichter Wind während der Fahrt, so dass die Florida Schwüle deutlich besser zu ertragen ist.
-
Dry Tortugas National Park mit dem Wasserflugzeug von Key West Seaplane Adventures für einen perfekten ganz- oder Halbtagesausflug. Nicht nur traumhafte Blicke über unbewohnte Keys, das Meer – inkl. Schildkröten und Delphine von oben- sondern auch beim ersten Flug am morgen, die Festung ganz für sich alleine bevor die Fähre anlegt.
Allgemeine Tipps:
- Für günstige Hotelpreise Key West nicht am Wochenende und rund um die Festival Zeit besuchen.
- Bei der Planung solltet ihr auch berücksichtigten, dass Kreuzfahrtschiffe in Key West anlegen – dann wimmelt es nur so von Menschenmassen in der Stadt. Wann Schiffe in Key West sind, findet ihr bei diversen Cruise Port Planner
- Das Auto lässt man in Key West am besten stehen, Parkplätze sind Mangelware und es lässt sich alles bequem zu Fuss, per Mietfahrrad oder mit dem Conch Tour Train erkunden.
- Beste Reisezeit? Im Oktober war es nicht mehr ganz so drückend schwül, wenig Touristen und damit verbundenen günstigere Preise. Im Gegenzug befindet man sich in der Hurrikane Hauptzeit.
- Die Fahrt von Key West zum Miami Flughafen lässt sich ohne Halt und Verkehr in rund 4 Stunden bewältigen, mit entsprechenden Stopps auf den Key’s zieht sich das ganze deutlich in die Länge. Als Übernachtungsstopp kann ich daher nur Florida City am Highway 1 empfehlen, günstige Hotelpreise, mit den Florida Keys Outlet Marketplace ein kleines Outlet um die Ecke sowie natürlich ein Walmart Supercenter. Auf dem Weg nach Key West und auf dem Rückweg wurde beides Mal in der Travellodge by Wyndham Florida City übernachtet (rund 60 Euro pro Nacht / Herbst 2018) mit überraschend gutem Frühstück.
- Ohne Auto auf die Florida Keys ist nicht zu empfehlen, man kann allerdings direkt nach Key West fliegen oder sogar mit der Fähre von Ft. Myers Beach aus nach Key West starten.
- Hotels auf den Florida Keys liegen preislich deutlich über dem Florida Durchschnitt und können mit Miami’s Southbeach ohne Probleme mithalten. Allerdings lohnt es sich auch nicht ausserhalb von Key West zu übernachten, da preislich die anderen Keys auch nicht viel günstiger sind. Das Hotel Marquesa lag relativ zentral, mit traumhaftem Innenhof mit Pool und einer kleinen Parkgarage.
Hinweis:
Die Reise auf die Florida Keys erfolgte mit freundlicher Unterstützung von The Florida Key and Key West. Auf den Umfang, Inhalt und Art der Berichterstattung wurde dabei keinerlei Einfluss genommen.
